Si consideri una rete aziendale con sedi distaccate, dove per i più svariati motivi, alcune applicazioni vengono utilizzate via Terminal Services su un server Windows Server 2003, utilizzando client Windows XP Professional o Windows Vista Business; in questo caso, è evidente che, quando si ha bisogno di stampare un qualsiasi documento, non è pratico mandare la stampa su una stampante presente nella sede principale, dovranno essere utilizzate le stampanti presenti nella sede distaccata.
Gestire le stampanti con Windows Server 2003 con abilitati i Terminal Services può essere una cosa piuttosto antipatica; perché le cose funzionino bene, è necessario che sul server sia installato il driver della stampante installato sul client, in più, per essere certi di non avere problemi, se possibile, sarebbe ancor meglio utilizzare per le stampanti i driver Microsoft, e non i driver dei vari produttori delle stampanti.
Microsoft ha migliorato le cose con Windows Server 2008, dove, se ho capito bene il tutto, abilitando i Terminal Services, il server invia la coda di stampa al client sotto forma di file XPS, che quindi viene stampato dal client utilizzando lo spooler ed il driver del client, eliminando il problema; non sono sicuro che le cose funzionino proprio così, ma non dovrei essermi allontanato troppo dal vero. Questo meccanismo prende il nome di Easy Print.
Tornando a Windows Server 2003, se per l’accesso ai servizi Terminal si utilizza un client Windows XP, è bene aggiornare il client RDP alla versione 6, quindi, bisogna fare i conti con le stampanti che si posseggono. Prendiamo ad esempio uno scenario in cui mi sono trovato ad operare: server Windows 2003 con abilitati i servizi Terminal, a cui accedono alcuni client con Windows XP (con client di servizi Terminal versione 6) tramite un collegamento geografico; questi client utilizzano una stampante HP LaserJet 2420 dn, cioè una stampante con un print server ed una unità fronte retro.
In una situazione simile, è una scelta obbligata quella di permettere la stampa da applicazioni distribuite tramite Terminal Services sulle stampanti locali dei client, per cui, bisogna fare in modo che il server Terminal riconosca le stampanti locali dei client. Nel caso in oggetto, bisogna quindi, all’atto della connessione, assicurarsi che le risorse locali (in questo caso le stampanti) vengano mappate sul server, tramite un’impostazione raggiungibile dal client RDP cliccando su Opzioni, tab Risorse locali, dove è possibile scegliere quali risorse locali “traslare” sul server.
Nell’immagine si può notare l’impostazione di mappatura delle stampanti, abilitata cliccando sulla casella relativa; a questo punto, è possibile connettersi per verificare se la stampante verrà installata anche sul server.
Una volta effettuata la connessione, se andiamo nella cartella stampanti, possiamo notare che la stampante HP LaserJet 2420 non è stata installata; nel event viewer (e più precisamente nel log System), abbiamo un evento con id 1111 ed origine TermServDevices che ci segnala l’impossibilità di installare il driver della stampante poiché sconosciuto.
Ciò è normale, e dipende dal fatto che il driver della stampante non è un driver Microsoft ma HP, che quindi Windows Server 2003 non ha e non può installare.
Una prima soluzione a questo problema, può essere quella di installare sui client una stampante HP LaserJet che stampi con protocollo PCL e che possieda la possibilità di installare un’unità fronte-retro, come ad esempio la HP LaserJet 4100, utilizzando il driver Microsoft configurato con un’unità duplex per il fronte-retro. Così facendo, la stampante viene correttamente installata, e anche nel log degli eventi compaiono diversi eventi (con id 20, 15, 9 e 2) ed origine Print che indicano i vari passaggi di installazione della stampante. Provando a stampare su quella stampante, le stampe arrivano alla stampante HP 2420 perfettamente, peccato però che non funzioni il fronte-retro, che andrebbe impostato sulla stampante ad ogni sessione Terminal, poiché, per un motivo che non conosco, ad ogni sessione questa impostazione viene perduta; una scomodità inaccettabile. Un’altra soluzione potrebbe consistere nell’installazione del driver HP della stampante LaserJet 2420, ma anche in questo caso non funziona il fronte-retro, che è disponibile ma dà problemi in fase di stampa; perchè questo avvenga, non l’ho proprio capito, probabilmente un’incompatibilità del driver in ambiente Terminal Services.
A questo punto, la prima soluzione al problema consiste nell’accontentarsi del mancato funzionamento del fronte-retro, mentre la soluzione n. 2 è un attimino più professionale, e prevede l’installazione di un driver HP chiamato Universal Print Driver, un driver appunto “universale”, rilasciato da HP che permette di installare un unico driver compatibile con tutte le stampanti di rete HP LaserJet e con gran parte delle stampanti inkjet HP, e che prevede la possibilità di abilitare diverse funzioni tra le quali il fronte-retro.
Scaricato questo driver, il primo passo consiste nell’installazione di una stampante HP Universal Printing sui client. Se nella rete sono presenti più stampanti HP, conviene installare il driver della stampante in modalità dinamica, in modo tale da poter scegliere di volta in volta su quale stampante mandare le code di stampa, altrimenti è possibile installare il driver in modalità tradizionale, in cui verrà richiesta la porta di stampa e le altre solite informazioni. Tenere presente che in modalità dinamica, verranno ricercate esclusivamente stampanti in rete (o almeno, io non ho visto nessuna voce di menu in cui poter scegliere di installare una stampante attaccata direttamente al PC), ed inoltre, se nella rete abbiamo stampanti con un print server JetDirect, è possibile lanciare una rilevazione che troverà automaticamente queste stampanti. Scelta una modalità di installazione, ed installata la stampante, verrà creata nella cartella stampanti un oggetto chiamato “HP Universal Printing PCL 6″ sui client; nel caso in esame, la cosa migliore secondo me è installare la stampante in modalità dinamica, poiché la HP LaserJet 2420 possiede un print server JetDirect, ed è quindi ricercabile tramite il comodo tool in fase di installazione.
Ora bisogna installare il driver sul server, utilizzando una modalità diversa da quella usata sui client, poiché sul server non abbiamo bisogno di installare una stampante, è sufficiente installare il driver; per far questo, andare nella cartella stampanti, quindi cliccare sul menu File -> Server properties, quindi cliccare sulla scheda Drivers, cliccare poi sul pulsante Add, partirà il classico wizard di installazione del driver della stampante tramite il quale va installato il driver HP Universal Printing, in tal modo il driver è presente ma sul server non viene creata la stampante.
Compiuti questi passaggi, se effettuiamo la connessione al server Terminal, possiamo notare in figura 4 che è stata creata sul server la stampante HP Universal Printing PCL 6
Tramite questa stampante, abbiamo la possibilità di stampare sulla stampante locale anche in fronte-retro, semplificando la gestione di altre eventuali stampanti HP e risparmiando quindi tempo e rotture di scatole. Bisogna dire però che questa modalità funziona solo con stampanti HP, e nemmeno con tutte, infatti ho avuto problemi con una multifunzione inkjet, che sarebbero oggetti anche utili in determinati contesti, ma che dal punto di vista dei driver rappresentano il Male.
Non ho ancora avuto esperienze con stampanti non HP su server Terminal, però mi sento di consigliare in casi simili, quando possibile, di utilizzare sempre driver Microsoft per evitare problemi.